"אם אתה כל כך חכם, איך אתה לא עשיר?" זו שאלה שנדמה כי כלכלנים מזמינים. אם הם יכולים להסביר את המורכבויות של כלכלות ושווקים ברחבי העולם, בוודאי שהם יכולים להרוג בשוק המניות. לעתים קרובות זה לא המקרה. חסרון אחד שיש לכלכלנים הוא שהמקצוע שלהם עוסק רבות בלימודים תיאורטיים ולא מעשיים. לעיתים קרובות מעודדים אותם לפשט יתר על המשתנים כדי לגרום למודלים לעבוד. זה עובד לאקדמיה, אך לעיתים קרובות משקיעים מגלים שהשטן נמצא בפרטים הקטנים.
כלכלנים תיאורטיים של מגוון הדגמים עשו סכומי כסף גדולים בעבודה כקוונטים, אך כאשר השוק מתחלף מהדגם, כמו שקרה ב- LTCM, הרווחים עשויים להיעלם במהירות. כלכלנים בעבודות אלה מרוויחים בדרך כלל את הונם באמצעות תשלום שכר כמו עמיתיהם האקדמיים יותר מאשר עליית מניות.
מספר נבחר אם כלכלנים עשו הון עתק כמשקיעים במניות טהורות. כלכלנים רבים, אפילו קארל מרקס, חבשו את כובעו של ספקול המניות. שני הכלכלנים העשירים בהיסטוריה, עד כה, היו משקיעים. ג'ון מיינארד קיינס הרוויח הון בשנות העשרים, ואיבד אותו בהתרסקות, רק כדי לבנות הון נוסף על ידי צמצום מניות לאחר מכן. הוא מת מיליונר, לא ככלכלן העשיר ביותר. (על קיינס במאמר שלנו, Giants of Finance: John Maynard Keynes .)
הכבוד הזה שייך לדויד ריקרדו (1772-1823), כלכלן בריטי שהיה גם סוחר אג"ח - לא היו מניות מלבד חברת הודו המזרחית במהלך חייו. ריקרדו היה אמן בארביטראז 'ועשה הון וניצל את ההבדלים בתמחור בין אגרות חוב ממשלתיות דומות. בישר לקיינס, ריקרדו היה גם שולט מאוד. על ידי רכישת אג"ח מלחמה בריטית כשמכרו בהנחה תלולה בגלל הניצחונות של נפוליאון, אומרים כי ריקרדו הרוויח מיליון ליש"ט כאשר הובס נפוליאון בווטרלו. כך, בעוד שרוב הכלכלן אינם עשירים במיוחד למרות הכשרתם, חלקם בהחלט עמדו בציפיות הגבוהות.
על שאלה זו נענה אנדרו ביטי.
