מהי צרכנות?
צרכנות היא הרעיון שהגדלת הצריכה של סחורות ושירותים שנרכשים בשוק היא תמיד מטרה רצויה וכי רווחתו של אדם ואושרו תלויים באופן בסיסי בהשגת מוצרי צריכה ורכוש חומרי. במובן כלכלי, זה קשור לרעיון הקיינסיאני בעיקר, כי הוצאות צרכנים הן המניע העיקרי של המשק וכי עידוד צרכנים להוציא הוא מטרה מדינית מרכזית. מנקודת מבט זו צרכנות היא תופעה חיובית המזינה את הצמיחה הכלכלית.
בשימוש נפוץ, צרכנות מתייחסת לנטייה של אנשים החיים בכלכלה קפיטליסטית לעסוק באורח חיים של חומריות מוגזמת שנסוב סביב צריכת יתר רפלקסיבית, בזבזנית או בולטת. במובן זה, מובילה כי צרכנות תורמת להרס ערכים ודרכי חיים מסורתיים, לניצול צרכנים על ידי עסקים גדולים, השפלה סביבתית והשפעות פסיכולוגיות שליליות. השימושים המוקדמים של המונח באמצע המאה העשרים נועדו לקבל קונוטציה חיובית, שתדגיש את התועלת שהקפיטליזם היה צריך להציע לצרכנים בשיפור רמת החיים ומדיניות כלכלית שתעדף את האינטרסים של הצרכנים, אך המשמעות הללו נפלו משימוש כללי.
Takeaways מפתח
- צרכנות היא התיאוריה שאומרת שאנשים הצורכים סחורות ושירותים בכמויות גדולות יהיו טובים יותר. כלכלנים מסוימים מאמינים כי הוצאות צרכנים גורמות לעלייה בייצור ובצמיחה כלכלית. עם זאת, צרכנות זכתה לביקורת רבה בגלל כלכלי, חברתי, סביבתי, והשלכות פסיכולוגיות.
הבנת הצרכנות
ככל שהצרכנים מוציאים, כלכלנים מניחים שהצרכנים נהנים מתועלת השימוש במוצרי הצריכה שהם רוכשים, אך עסקים גם נהנים מהגדלת מכירות, הכנסות ורווח. לדוגמה, אם מכירות הרכב גדלות, יצרני הרכב יראו דחיפה ברווחים. בנוסף, החברות שמייצרות את הפלדה, הצמיגים והריפודים למכוניות רואות גם הן את המכירות. במילים אחרות, הוצאות על ידי הצרכן יכולות להועיל למשק, ולמגזר העסקי בפרט. משום כך עסקים (וכמה כלכלנים) ראו בהגדלת הצריכה יעד קריטי בבניית ושמירה על כלכלה חזקה, ללא קשר לתועלת לצרכן או לחברה כולה.
במקרו-כלכלה הקיינסיאנית, הגברת ההוצאה לצרכנים באמצעות מדיניות פיסקלית ומוניטרית היא יעד עיקרי עבור קובעי המדיניות הכלכלית. ההוצאה לצרכנים מהווה את החלק הארי של הביקוש המצרפי והתוצר המקומי הגולמי, ולכן הגברת ההוצאות על הצרכנים נתפסת כדרך היעילה ביותר להנחות את הכלכלה לעבר צמיחה. ניתן אף לראות בחיסכון כמזיק למשק מכיוון שהוא בא על חשבון הוצאה מיידית לצריכה.
הצרכנות גם עוזרת לעצב כמה פרקטיקות עסקיות. התיישנות מתוכננת של מוצרי צריכה יכולה לעקוף את התחרות בין היצרנים לייצר מוצרים עמידים יותר. שיווק ופרסום יכולים להתמקד ביצירת ביקוש צרכני למוצרים חדשים ולא ליידע את הצרכנים.
מעבר להשפעות אלה, צרכנות כרוכה בהשפעה של הגדלת הצריכה בפני עצמה, ועל ראיית הצרכן כיעד למדיניות כלכלית ופרה במזומן עבור המגזר העסקי, על הצרכן ועל החברה שבתוכה פועלת המשק. הכלכלן תורשטיין וובלן פיתח את מושג הצריכה הבולטת, שבו הצרכנים רוכשים, מחזיקים ומשתמשים במוצרים לא לצורך ערך ישיר שלהם אלא כדרך לאותת על מצב חברתי וכלכלי. עם עליית רמת החיים בעקבות המהפכה התעשייתית, גדלה הצריכה הבולטת. שיעורים גבוהים של צריכה בולטת יכולים בסופו של דבר להיות פעילות אפסית בזבוז או אפילו סכום שלילי שכן המשאבים האמיתיים מנוצלים לייצור סחורות שאינן מוערכות לשימושן. זה יכול להיות מקביל לתופעה של חיפוש שכר דירה, כולל אובדן משקל מת הכרוך, אך עם מעמד חברתי כמטרה ולא פוליטית.
יתרונות הצרכנות
תומכי הצרכנות מצביעים על האופן בו הוצאות צרכניות יכולות להניע כלכלה קדימה ולהוביל לייצור מוגבר של סחורות ושירותים. כתוצאה מעלייה בהוצאות הצריכה, עלולה להתרחש עלייה בצמיחת התוצר או בתוצר המקומי הגולמי. בארצות הברית ניתן למצוא סימנים של ביקוש צרכני בריא במדדי אמון צרכנים, מכירות קמעונאיות והוצאות צריכה אישיות. בעלי עסקים, עובדים בענף ובעלי משאבי גלם יכולים להרוויח ממכירת מוצרי צריכה ישירות או על ידי קונים במורד הזרם.
חסרונות הצרכנות
ניתן לבקר את הצרכנות על רקע כלכלי. בצורה של בולטת צריכה, צרכנות יכולה להטיל על כלכלה עלויות אמיתיות אדירות. צריכת משאבים אמיתיים בתחרות של סכום אפס או שלילי על מעמד חברתי יכולה לקזז את הרווחים מהמסחר בכלכלה תעשייתית מודרנית ולהוביל ליצירה הרסנית בשווקים של מוצרי צריכה ואחרים. צרכנות יכולה גם ליצור תמריצים לצרכנים לנקוט ברמות חובות בלתי בר קיימא, מה שיכול לתרום למשברים פיננסיים ומיתון.
לעתים קרובות מתח ביקורת על צרכנות על רקע תרבותי. יש הרואים שצרכנות יכולה להוביל לחברה מטריאליסטית שמזניחה ערכים אחרים. ניתן להחליף את דרכי הייצור ודרכי החיים המסורתיות על ידי התמקדות בצריכת סחורות יקרות יותר ויותר בכמויות גדולות יותר. צרכנות קשורה לעיתים קרובות לגלובליזציה בקידום ייצור וצריכה של סחורות ומותגים הנסחרים ברחבי העולם, שיכולים להיות לא תואמים תרבויות מקומיות ודפוסי פעילות כלכלית.
בעיות סביבתיות קשורות לעתים קרובות לצרכנות ככל שתעשיות מוצרי הצריכה וההשפעות הישירות של הצריכה מייצרות חיצוניות סביבתית. אלה יכולים לכלול זיהום על ידי ייצור תעשיות, דלדול משאבים עקב צריכה בולטת רחבה ובעיות בפינוי פסולת מעודף מוצרי צריכה ואריזות.
לבסוף, ביקורת על צרכנות לרוב נובעת מטעמים פסיכולוגיים. מואשמים בהגברת חרדת הסטטוס, שם אנשים חווים לחץ להגברת התחרות על מעמד חברתי בנסיון המתמיד "לעמוד בקצב הג'ונס" על ידי הגדלת הצריכה שלהם. מחקרים פסיכולוגיים הראו כי אנשים המארגנים את חייהם סביב יעדים צרכניים, כמו רכישת מוצרים, מדווחים על מצבי רוח ירודים יותר, על אומללות רבה יותר במערכות יחסים ובעיות פסיכולוגיות אחרות. ניסויים פסיכולוגיים הראו כי אנשים שנחשפו לערכים צרכניים על בסיס עושר, מעמד ורכוש חומרי מראים חרדה ודיכאון גדולים יותר. אחרים מראים שעידוד אנשים להזדהות כצרכנים מוביל לאמון נמוך יותר, תחושת אחריות נמוכה יותר ופחות נכונות לשתף פעולה עם אחרים.
