בכלכלה עלויות ייצור כוללות מספר עלויות הכוללות עלויות קבועות ומשתנות כאחד. עלויות קבועות הן עלויות שאינן משתנות כאשר התפוקה משתנה. דוגמאות לכך כוללות ביטוח, שכר דירה, רווח רגיל, עלויות התקנה ופחת. שם נוסף בעלויות קבועות הוא תקורה. עלויות משתנות, הנקראות גם עלויות ישירות, תלויות בתפוקה. שינוי בתפוקה גורם לשינוי בעלויות משתנות.
לדוגמה, עבור חברת ייצור סירות, העלות הקבועה הכוללת היא סכום הנחות, מכונות וציוד הדרושים לייצור סירות. עלות זו אינה מושפעת מכמות הסירות המיוצרות. עם זאת, העלות המשתנה הכוללת תלויה במספר הסירות המיוצרות.
מכיוון שסך העלויות הקבועות אינן משתנות עם התפוקה המוגברת, מצויר קו אופקי על עקומת העלות לעומת עקומת מעלה שנמשכת כדי להציג את העלויות המשתנות הכוללות. עקומת העלייה של סך העלויות המשתנות מראה את החוק של ירידה בתשואות שוליות. לחישוב העלות הכוללת, סך העלויות הקבועות מתווספות לסך העלויות המשתנות.
ניתן לחשב גם עלות קבועה ממוצעת ועלות משתנה ממוצעת כדי לסייע בניתוח עלות ייצור. כדי לחשב את העלות הקבועה הממוצעת, כל העלות הקבועה מחולקת לפי תפוקה. עלייה בייצור משקפת מגמת ירידה בעלות קבועה ממוצעת, וכתוצאה מכך משקפת מדרון כלפי מטה על העקומה. העלות המשתנה הממוצעת מחושבת על ידי חלוקת העלות המשתנה הכוללת לפי תפוקה. עקומת העלות המשתנה הממוצעת היא בצורת U, מכיוון שהיא מראה לראשונה נפילה כלפי מטה עד שהיא מגיעה לנקודת המינימום לפני שהיא עולה שוב, על בסיס עקרון הפרופורציות.
