תחום התעופה והחלל, הכולל בעיקר חברות המפעילות חברות תעופה וכן יצרני מטוסים, מוסדר בכבדות בארצות הברית ובמדינות אחרות. לחברות תעופה יש חששות ביטחוניים, בעיות בטיחות עם מטוסים ונושאים שוטפים הקשורים לתקנות תעופה בינלאומיות. יצרני תעופה וחלל מייצרים לעיתים קרובות מטוסים עבור לקוחות ממשלתיים ופרטיים כאחד. פרויקטים ממשלתיים הם לעתים קרובות מאוד רגישים ודורשים טיפול שונה מאשר פרויקטים של חברות תעופה מסחריות. הפיקוח האמריקני בענף התעופה התרחש בשנת 1978 והקטין מעט את מגבלות הממשלה. מאז הדה-רגולציה, הרגולציה הממשלתית של חברות תעופה אמריקאיות התמקדה מחדש באינטרסים של בטיחות ויעילות. מחלקת התחבורה כבר לא שולטת על מחירי כרטיסים ושירותים. כעת חברות תעופה רשאיות לטוס בחופשיות בכל מחיר בכל מסלול ביתי שיבחרו. חופש זה הגביר את הפופולריות של נסיעות אוויריות בקרב צרכנים והגדיל את הרווחיות עבור חברות תעופה ויצרני חלל.
הפיקוח על חברות התעופה הביא להפחתה דרמטית של הטיסות בארה"ב והגברת התנועה האווירית. בין 1975 ל -2000, מספר הנוסעים האוויריים בארצות הברית עלה מ -200 מיליון בשנה לכמעט 700 מיליון, לפי נתוני בנק הפדרל ריזרב בסן פרנסיסקו. לצרכנים יש יותר דרכים זמינות בשבריר מעלות הטיסות לפני הסרת רגולציה. בשנת 2000 עלויות הכרטיסים הממוצעות ירדו לפחות ממחצית מחירי 1975. בעוד שתקנות רבות היו רגועות לחלוטין, היבטים מסוימים של נסיעות אוויריות עדיין מוסדרים בחוזקה. לדוגמה, ממשלות מקומיות ושלטון שולטות בגישה לשערים ולמסלולי מסלול, ולעתים קרובות אינן משתמשות בתהליך הצעה רשמי לצורך גישה. כלי טיס נבדקים ביסודיות לצורך בטיחותם ומוגבלים מטיסות במידת הצורך. שדות תעופה מסוימים מוגבלים יותר מאחרים, ותקנות פדרליות שנועדו למזער את התנועה האווירית נפוצות.
טיסות בינלאומיות מוסדרות יותר מאשר טיסות פנים. יש מדינות שיש הסכמי שמיים פתוחים עם ארצות הברית, ומאפשרות לכל חברת תעופה בין המדינות לטוס בחופשיות. מדינות רבות מפעילות מונופולים עם חברות תעופה מרכזיות מקומיות או אזוריות שניתנות לטריטוריות עומדות או בלעדיות, וחברות תעופה זרות אסורות מהשוק. הגבלות חוץ אלה מכריחות חברות תעופה רבות מארה"ב וחו"ל לנהל משא ומתן על שותפויות המאפשרות כיסוי מלא של מסלול דרך שווקים מוגבלים.
יצרני המטוסים קשורים קשר הדוק לתעשיית הביטחון ומקבלים לעיתים קרובות חוזים ממשלתיים. ממשלת ארה"ב היא קונה משמעותי של טכנולוגיות תעופה וחלל ויש לה השפעה עצומה על כיוון המחקר והפיתוח של חברות המטוסים והביטחון. רגולציה ממשלתית יכולה לשנות את מהלך המחקר ולהשפיע על ספקים עיקריים שתעשיית החלל מסתמכת עליהם לייצור מוצרים. משקיעים בתעשייה חייבים להישאר בקיאים בהשפעה של ממשלת ארה"ב, לעיתים קרובות הלקוח הגדול ביותר בתעשייה. התחרות על חוזים ממשלתיים חזקה והמימון פגיע לשינויים בהוצאות הביטחון. ביקוש חזק מצד חברות תעופה מסחריות ולקוחות עסקיים אחרים עשוי לסייע בקיזוז הפסדים במהלך שנים של ירידה בהוצאות הביטחון, אך המגזר נותר רגיש לביקוש הממשלתי למוצרי תעופה וחלל.
