מחירי הדלק הנדיפים נכנסו למרכז הבמה בתקשורת השנה, כאשר הממוצע הארצי לגלון בנזין עלה לראשונה של 4 דולר. אי שקט פוליטי, עונת ההוריקנים הממשמשת ובאה, שיטפון במיסיסיפי והגברת הביקוש בעונת הנהיגה בקיץ עשויים לדחוף את המחירים עוד יותר. ברמה האישית, מחירי דלק גבוהים יותר פירושו שכל אחד מאיתנו ישלם יותר במשאבת הדלק, מה שמותיר פחות לבזבז על סחורות ושירותים אחרים. אך מחירי דלק גבוהים יותר משפיעים יותר מאשר על עלויות המילוי בתחנת הדלק; מחירי דלק גבוהים יותר משפיעים על הכלכלה הרחבה יותר. (אל תאמינו לשיחה מצננת המים. חברות נפט גדולות אינן אשמות במחירים גבוהים. בדקו מדוע אינכם יכולים להשפיע על מחירי דלק ).
TUTORIAL: מיקרו כלכלה 101
כיצד מחירי הגז משפיעים על הכלכלה
קמעונאים
תופעת לוואי בסיסית מאוד של מחירי הדלק הגבוהים היא שההוצאות על פי שיקול דעת יורדות. מחירי דלק גבוהים יותר פירושו גם כי הקונים ינהגו פחות לבצע את הרכישות שלהם. על פי נתוני MasterCard Advisors, הקניות המקוונות בארצות הברית במהלך אפריל, 2011, צמחו בקצב המהיר ביותר שלה כמעט ארבע שנים. מחקרים המבוססים על ניתוח של מנועי חיפוש תומכים בכך, ומראים כי נפח החיפוש קשור ישירות למחירי הדלק. על פי מרין תוכנה, החיפושים אחר קניות מקוונות עולים באופן דרמטי יחד עם מחירי הדלק. קמעונאים נלחצים עוד יותר כאשר הם נאלצים להעביר את ההוצאות הכרוכות בעלויות משלוח מוגברות לצרכנים. כל דבר שצריך להעביר או להעביר - מתפוחים לאלקטרוניקה - עשוי לעלות יותר ככל שמחירי הדלק עולים.
תעשיית רכב
ענף הרכב הגיב למחירי הדלק העולים והצורך להפחית את התלות שלנו בנפט על ידי ייצור מכוניות קטנות ויעילות דלק יותר, היברידיות, ולאחרונה, כל המכוניות החשמליות שיכולות לנסוע עד 100 מיילים בין המטענים. הצרכנים תמכו במהלך זה; מכירות ההיברידיות בארצות הברית, למשל, גדלו ב -33.9% ברבעון הראשון של 2011, בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. בנוסף, רכבים קטנים מהווים כיום כרבע מכל מכירות הרכב האמריקאיות.
תחבורה ציבורית
מחירי דלק גבוהים יותר גורמים לעלייה ניכרת ברכיבת תחבורה ציבורית מסוימת. על פי נתוני התאחדות התחבורה הציבורית האמריקאית, באזור ראלי-דוראם-צ'אפל היל בצפון קרוליינה נרשמה עלייה של 18% ברוכבים עבור אוטובוס אקספרס המחבר בין שלוש הערים במהלך אפריל 2011, לעומת אותו חודש בשנה שעברה. הרוכבים ברכבת הרכבת של ניו מקסיקו, רכבת נוסעים המספקת שירות בין סנטה פה לאלבוקרקי, עלו באותו חודש ב -14%. אף שלא כל הערים חוו צמיחה דומה, התחבורה המשותפת והציבורית עשויה להיות מושכת יותר אם מחירי הדלק ימשיכו לעלות.
שבוע עבודה ובית ספר
עסקים מסוימים, כולל מכללות, בחרו ללכת עם ארבעה ימים בשבוע כדי להגביל את הנטל הכספי של העובדים או הסטודנטים שלהם לעבודה. לדוגמה, בשנת 2008, מכללת הקהילה הדרומית-מערבית הכריזה על שבוע לימודים של ארבעה ימים כדי לעזור לסטודנטים ולצוות לחסוך כסף בגז. זוהי מגמה הולכת וגוברת במוסדות להשכלה גבוהה. לא לכל העסקים יש את הגמישות לקבל החלטה זו, אך עבור חלקם היא סיפקה הזדמנות מבורכת לחסוך בהוצאות יוממות שבועיות.
שכירה
צמיחת התעסוקה נצפתה בקפידה כמדד לכלכלה המתאוששת. ולמרות שנוספו בארה"ב 244, 000 משרות מעודדות בארה"ב במהלך חודש אפריל, ישנם כלכלנים המזהירים כי עליית מחירי הדלק עשויה להשפיע לרעה על ההתאוששות הכלכלית מבחינת נוהלי הגיוס. עליית מחירי הדלק השנה אילצה כמה עסקים להעריך מחדש את תוכניות הגיוס שלהם, תוך שהם ממתינים מכיוון שהם לא בטוחים לגבי בריאות הכלכלה. פחות הוצאות שיקול דעת גורמות לירידה במכירות, שתיהן יכולות להשפיע על יכולת החברה להעסיק.
משרות ופרילנסרים חדשים
מועמדים רבים לעבודה צריכים לשקול עמדות פוטנציאליות כנגד העלויות הכרוכות בנסיעות. חלק מהעובדים שהוצעו להם משרות חדשות נאלצו לדחות את המשרה רק משום שהעלויות להגיע לעבודה וממנה היו אוכלות אחוז כה גדול מהשכר. פרילנסרים יכולים גם להיות מושפעים ממחירי דלק גבוהים יותר, מה שמגביל את האזור הגאוגרפי בו הם יעשו עסקים מכיוון שעלות הנסיעות לא מאפשרת לכמה הופעות להיות רווחיות.
TUTORIAL: יסודות כלכלה
בשורה התחתונה
למרות שכלכלנים ואנליסטים עשויים להתווכח על מידת ההשפעה של מחירי הדלק על המשק, לפחות יש קשר בין אמון הצרכנים, הרגלי ההוצאות ומחירי הדלק. סקר גאלופ שנערך לאחרונה בארצות הברית, למשל, הראה כי השקפותיהם של אנשים על המשק נראות בקורלציה הפוכה למחיר הדלק. עם עליית מחירי הדלק, אחוז יורד מהנשאלים בסקר גאלופ חש כי הכלכלה "משתפרת".
מחירי הדלק עשויים להמשיך לעלות - ישנם אנליסטים שאף חזו 6 $ דלק בסוף הקיץ - אך יתכן גם שמחירי הדלק יתייצבו, ואולי יתנו לכלכלה סיכוי טוב יותר להתאוששות. (למידע נוסף קרא את מה שקובע מחירי דלק? )
