SpaceX יצרה היסטוריה ב- 6 בפברואר 2018 על ידי שיגור ה- Falcon Heavy - שהוא באתר האינטרנט של חברת SpaceX "הרקטה המבצעית החזקה ביותר בעולם על ידי גורם של שניים." כאילו זה לא מספיק מרשים, המנכ"ל אלון מאסק צייץ כי לפלקון היה טסלה רודסטר אדום דובדבן שנמצא מעליו לכוויה השלישית והאחרונה של הרקטה. בעוד שההשקה היא הישג טכני וסגנון בפני עצמו, SpaceX השיגה גם הישג עסקי מסוגים שונים. הסיבה לכך היא שחברת Hawthorne, שבסיסה בקליפורניה, הפחיתה בצורה דרסטית את עלויות שיגור רקטות, ובמהלך התהוותה כרצה קדמי בענף, למרות שהיא מתמודדת עם תחרות קשה מצד המקור הכחול של ג'ף בזוס (AMZN) עם דומה מניעים לשיבוש נסיעות בחלל. SpaceX היא חברה פרטית - כלומר אין לה שווי שוק ציבורי - אך בוול סטריט ג'ורנל מעריכים את החברה כ -30.5 מיליארד דולר בעת כתיבת שורות אלה.
ב -18 בדצמבר 2018 דיווח הוול סטריט ג'ורנל כי SpaceX מגייס 500 מיליון דולר למימון פרויקט מסיבי באינטרנט לוויני, בשם Starlink. החברה מתכננת לשלוח 4, 425 לוויינים בפס רחב למסלול כדור הארץ נמוך מתישהו בשנת 2019 ואז עוד 7, 518 לוויינים במועד מאוחר יותר. Starlink, שם שסימן המסחר של חברת SpaceX בשנה שעברה, יכול להציע מהירויות פס רחב בשווה לרשתות סיבים אופטיים תמורת חלק מהעלות - אם הטכנולוגיה תעבוד. וזה אם גדול. ה- FCC אישר את בקשת SpaceX לשירות בחודש מרץ, מה שהפך אותה לראשונה שהסוכנות הפדרלית אישרה אי פעם לחברה לספק שירותי פס רחב באמצעות לוויינים במסלול נמוך. זה הופך את SpaceX לקצת שפן ניסיונות, אך ככל הנראה הסיכון שווה את הפרס למנכ"ל טסלה, אלון מאסק. הערכת שווי SpaceX עשויה להמריא ליותר מ- 50 מיליארד דולר אם פרויקט Starlink יצליח על בסיס תחזיות של מורגן סטנלי.
פלקון כבד נשא רודסטר טסלה במהלך הכוויה השלישית והאחרונה שלו ב- 6 בפברואר 2018. SpaceX
כמה SpaceX הופכת את זול יותר לחלל
בשנת 2012 פרסמה SpaceX מחיר שיגור של 57 מיליון דולר עבור פלקון 9, רקטה דו-שלבית שתוכננה ויוצרה על ידי החברה להובלת לוויינים. באותה נקודת זמן, השליטה בשיגור הרקטות נשלטה על ידי Arianespace, חברה צרפתית שהייתה בראשיתה למעלה משלושה עשורים על פני SpaceX. כיום, SpaceX טוענת כי שיגור של פלקון 9 עולה בערך 62 מיליון דולר, בעוד שהפלקון כבד החדש מתגמד בו, בעלות של כ- 90 מיליון דולר לשיגור. בראיון אמר מנכ"ל SpaceX, אלון מאסק, כי השלב הראשון של הפלקון 9 מהווה 75% מכלל עלויות ההשקה, שהם 46.5 מיליון דולר.
מכיוון ש- SpaceX היא חברה פרטית, היא לא פרסמה את הסוד לתמחור שלה. היא גם לא הגישה בקשה לפטנטים מכיוון שהם עשויים לחשוף סודות לגבי הטכנולוגיה שלה. עם זאת, בראיון רמז מאסק כיצד חברת החלל השיגה השקות חסכוניות. לדבריו, החברה פעלה עם "מערכת הפעלה של עמק הסיליקון ו- DNA כפי שהוחל על בעיית הובלת החלל." המשמעות היא התחממות ממקסימום עסקים מקובלים, כמו מיקור חוץ, הרווחים בענף החלל. במקום זאת, SpaceX משולבת אנכית ובנתה את כל שרשרת האספקה שלה, החל ממנועי טילים וכלה ברכיבי האלקטרוניקה המשמשים ברקטות שלה, מאפס.
בתהליך, SpaceX התחדש בתהליכים וטכנולוגיה. לדוגמה, רצפת הייצור וההנדסה ממוקמים ממש אחד ליד השני במפעל החברה לצורך תפנית מהירה יותר ותקשורת טובה יותר. באופן דומה, הרקטות הדו-שלביות שלה נושאות רק קבוצה אחת של מכלי דלק עמוסי דחפים שישמשו לאורך שני השלבים. רוב הרקטות הקודמות השתמשו בשלוש קבוצות של מדחפים בשלבים רבים ככל האפשר. אפשר להניח שהירידה בעלותם של רכיבים מסוימים, כמו חיישנים ואלקטרוניקה, סייעה גם לחברה להוריד מחירים.
עם שיגור הרקטה הראשונה לשימוש חוזר בשנים האחרונות, סביר להניח שזה יעזור ל- SpaceX להוזיל עוד יותר את עלויות שיגור הרקטות. רקטה לשימוש חוזר מוסיפה יתרון לגודל למבצעים. לפיכך, ככל שמשתמשים בשימוש חוזר ברקטה, כך הופכות עלויות השיגור לזול יותר. אריאנספייס העריכה כי רקטה שניתנת לשימוש חוזר חלקית תצטרך להפעיל מחדש 35-40 פעמים בשנה בכדי לממש את יתרונות העלות המלאה שלה. החברה הצרפתית צפויה לשגר את הרקטה הראשונה שלה לשימוש חוזר בשנת 2020, והיא אמורה להיות בשימוש חוזר 12 פעמים בשנה.
התוכנית הסופית של מאסק היא לשלוח בני אדם למאדים, ועם ההשקה המוצלחת של פלקון כבד, הוא צעד אחד קרוב יותר להבאת האנושות לקפיצת הענק הבאה שלה, או לפחות לזרוק מכוניות יקרות מאוד לחלל.
