אוטווה וו. גורלי (aka OW) היה מחנך שחור, יזם ובעלי אדמות מהמאה העשרים, שנולד לאפריקאים משועבדים לשעבר. בשנת 1889, לאחר שהתפטר מתפקיד שכיהן בממשל הנשיאותי של גרובר קליבלנד, עבר OW ממדינת ביתו ארקנסו לפרי, אוקלהומה, במטרה להשתתף בתפיסת האדמות באוקלהומה בשנת 1889. עם אשתו אמה, הוא עבר לאחר מכן להתגורר לטולסה כדי לנצל הזדמנויות כלכליות הנובעות מההתפוצצות של האוכלוסייה הרב-עירונית בעיר. כשהיה שם, OW רכש שטח של 40 דונם של אדמות לא מפותחות, ושם בנה חנות מכולת על דרך עפר שנמשכה צפונה לפסי הרכבת החוצה את העיר.
לאחר מכן יצר OW שיתוף פעולה עם עמיתו של איש העסקים השחור ג'ון המטביל סטרדפורד (המכונה ג'יי.בי.איי), עימו חלק אי אמון כללי באנשים לבנים. שני הגברים בחרו לעבור לפי ראשי התיבות שלהם במקום שמם הפרטי. פעולה זו הייתה סוג של מחאה אילמת מכיוון שבדרך כלל גברים בדרום נקראו בשמות משפחה, בעוד שבנים נקראו בשמות הפרטיים שלהם. למרבה הצער, גברים מבוגרים שחורים טופלו לרוב על ידי שמם הפרטי על ידי גברים לבנים כסוג של חיקוי. על ידי שימוש בראשי התיבות שלהם, OW ו- JB עקפו את הנוהג הזה.
OW ו- JB קיימו מדי פעם דעות שונות. לדוגמה, בעוד OW מנוי לפילוסופיות של המחנך אפרו-אמריקני ספר בוקר ט. וושינגטון, ג'יי.בי העדיף את דעותיו הרדיקליות יותר של פעיל זכויות האזרח WEB Du Bois. למרות ההבדלים ביניהם, הצמד עבד במנעול כדי לפתח מחוז שחור-שחור בטולסה. הם חילקו את הארץ באזורי דיור, מגרשים קמעונאיים, סמטאות ורחובות, שכולם היו זמינים באופן בלעדי לאפריקאים אמריקאים אחרים שנמלטו מלינץ 'ומזוועות גזעיות אחרות.
מקורו של גרינווד
לאחר ש- OW בנה כמה בתי פנימיות מרובעים דו-קומתיים סמוך לחנות המכולת שלו, הוא קרא לרחוב עליו ישבו המבנים הללו בשדרת גרינווד, על שם העיירה מיסיסיפי ממנה צאו רבים מתושביו המוקדמים. לא מעט זמן נודע האזור כולו כ"גרינווד "שהפך במהרה לאתר של בית ספר וכן כנסיה אפיסקופלית מתודיסטית אפריקאית. אולם פרויקט הגיוס של OW היה מלון גורלי, שאיכותו הגבוהה תחרה את המלונות הלבנים הטובים ביותר במדינה.
ככל שמאות אפריקאים אמריקאים היגרו לגרינווד בעקבות תנופת הנפט, OW ו- JB הפכו עשירים יותר ויותר, כאשר OW מתהדרת בשווי נטו מדווח של 150, 000 $ (3.6 מיליון דולר מותאם לאינפלציה). OW מינפה הון זה כדי לשגר בית מגורים שחור וחופשיים וסוכנות תעסוקה, תוך כדי מאמצים לגיוס מאמצים להתנגד לדיכוי המצביעים השחורים במדינה.
פושבק בתוך הקהילה האפרו-אמריקאית
OW התמנה בסופו של דבר לסגנו של השריף על ידי העיר טולסה, שם היה אחראי על שיטור האוכלוסייה השחורה בגרינווד. אולם ככל ש- OW נעשתה נעימה יותר ויותר עם הממסד הלבן, רבים מחברי הקהילה השחורה של טולסה החלו להתמרמר עליו. לאמיתו של דבר, בעיתון הכוכב השחור, המו"ל השחור המיליטנטי AJ סמיתרמן התייחס באוזני OW כאל "מלך אפריקה הקטנה".
עם זאת, יזמים לבנים החלו לחקות את OW ו- JB, על ידי רכישת חלקות אדמה שנמצאות צפונית למסילת הרכבת, ואז מכרו חלקות בחזרה לחברי הקהילה השחורה. עד שנת 1905, רופא שחור ורופא שיניים שחור השיקו שם פרקטיקות. בקרוב יצרו בתי ספר נוספים, מספר חנויות לחומרי בניין וכנסיה בפטיסטית. לאורך כל הזמן הזה ההפרדה גברה, כאשר השחורים התכנסו לצד הצפוני של פסי הרכבת, ואילו הלבנים התכנסו לצד הדרומי.
כאשר טריטוריה של אוקלהומה השיגה מדינה ב -1907, דמוקרטים סגרגציוניסטים, בראשות הסופרמיציסט הלבן ביל "אלספה" מוריי, העבירו חוקים שהפלילו נישואים בין-גזעיים ואוסרים על שחורים להשיג משרות בשכר גבוה. עוולות אלה אישרו את החלטתם של OW ו- JB להקים קהילה שחורה-מרכזית, בה היו מוגנים גברים ונשים שחורים מפני פעולות איבה גזעיות. אם אנשים לבנים השמיעו הערות גזעניות מאיימות, התושבים השחורים של גרינווד לעתים קרובות הגיבו באגרסיביות. לדוגמה, בשנת 1909, ג'יי.בי הלך לאורך שדרת גרינווד כאשר איש מסירה לבן השמיע עלבון גזעני, מה שהניע את ג'יי.בי.בי לזרוק את האיש על האדמה, לפתח אותו ולהכות את פניו עד שיהיה עקוב מדם. ג'יי.בי הואשם פלילי בגין ההכאה, אך זוכה.
בהזדמנות נפרדת, ג'יי-די-בי בעט מהרכבת באוקלהומה לשבת במכונית מהשורה הראשונה, למרות שרכש כרטיס מהשורה הראשונה. כאשר התבקש לעבור לרכב השחור בלבד, הוא סירב להיענות. בהמשך הגיש תביעה, בניסיון לבטל את רכבותיה של טולסה, אך לא הצליח.
ככל שההפרדה התחזקה, מחוז העסקים השחור של גרינווד פרח, בעיקר מכיוון שהתושבים הזינו את דמי הרכישה שלהם בחזרה לכלכלה המקומית, תוך שהם מרוויחים את הכנסותיהם ממעסיקים לבנים. זה היה אפשרי מכיוון שהגירת אנשי נפט לטולסה יצרה קפיצת ביקוש לעזרה ביתית, שאפשרה לתושבים שחורים להשיג משרות עבודה בעלות שכר גבוה כמשרתות, נהגים, גננים, שרתים, סנדלי נעליים וסבלים. עובדים אלה הרוויחו לעתים קרובות מספיק כסף כדי לשלוח את ילדיהם לאוניברסיטאות כמו בית ספר למשפטים בקולומביה, מכללת אוברלין, מכון המפטון, מכון טוסקקי, מכללת ספלמן ואוניברסיטת אטלנטה, אשר הציבו אותם כדי להבטיח משרות בצבע לבן לאחר סיום הלימודים.
השגשוג של גרינווד הפך לאגדי באמריקה השחורה, כאשר הספרים ט. וושינגטון דיבבו אותו "וול סטריט השחור".
