התחליפים העיקריים לאנרגיית נפט וגז כוללים אנרגיה גרעינית, אנרגיה סולארית, אתנול וכוח רוח. דלקים מאובנים עדיין מגמדים את החלופות הללו בשוק האנרגיה העולמי והמקומי, אך ישנו תנופה ציבורית ניכרת להגדיל את השימוש בהן.
דלקים מאובנים (פחם, נפט, פרופאן וגז טבעי) מהווים יותר מ 80% מכלל צריכת האנרגיה בארצות הברית. צורות אנרגיה חלופיות הוכיחו, עד כה, כתחליפים לא כלכליים; הם פחות יעילים ויקרים יותר (או במקרה של אנרגיה גרעינית מוגבלים לחלוטין מהתרחבות) מאשר דלקים מאובנים.
כוח גרעיני
בארצות הברית יש 99 כורים חשמליים הגורמים להערכה של 20% מכל תפוקת החשמל הביתית. במדינות רבות אחרות יש ריכוזים גדולים יותר של אנרגיה גרעינית; צרפת למשל היא הכוח הגרעיני המוביל בעולם ומייצר דרכה כמעט 80% מהחשמל שלה.
על פי נתוני מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומית (נאס"א), כוח גרעיני הוא התחליף היעיל ביותר לאתגר דלקים מאובנים לצריכת אנרגיה עתידית. בהשוואה למטרה, גז, נפט ואתנול, כוח גרעיני מייצר השפעות אקלימיות שליליות זניחות.
חשוב מכך, כוח גרעיני יכול לרוץ בזול הרבה יותר מצורות אנרגיה נקיות אחרות, כמו שמש, רוח או כוח מים. אף על פי כן, בארצות הברית (ובמדינות רבות אחרות) ממשלות עצרו את ההתפשטות הגרעינית במשך עשרות שנים - בחלקן מתוך חשש לשלום הציבור, ובחלק מסיבות פוליטיות.
אנרגיה סולארית ורוח
אנרגיה סולארית ורוח הם שני מקורות אנרגיה מתחדשים פופולריים. תומכים טוענים כי תחליפים אלה מציעים הפסקה נקייה מהדלקים המאובנים.
כפי שמציין המכון לחקר אנרגיה, זה לא ממש נכון. רוב מפעלי השמש והרוח העכשוויים זקוקים למקורות כוח גיבוי מתמידים. בדרך כלל, חשמל המופק ממפעל פחם, למקרה שיענן, או שהרוחות ימותו. יש להם גם עלויות הון ענקיות קדמיות.
סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IER) העריכה כי הצרכנים מסתמכים כיום על אנרגיה סולארית ורוח עבור בין 8% ל -10% משימוש באנרגיה עולמית. עם זאת, ה- IEA מאשר כי יש לחוקק מסגרות מדיניות ספציפיות, כגון סובסידיות ומענקים ממשלתיים במימון מס, כדי להגדיל את השימוש בחלופות אלה.
