ישנם שני צרכים עיקריים להפחתה במסגרת תוכנית הפנסיה של החברה. המופע הראשון עשוי לכלול חברה שקובעת אם להחיל הטבות פנסיה שוטפות או חדשות באופן רטרואקטיבי על עובדים שביצעו שירותים לפני יישום האיטרציה הנוכחית של תוכנית הפנסיה. סוג ההפחתה השני חל על דחיית הרווחים וההפסדים השוטפים בחשבון הפנסיה הנובעים מחוויה שונה ממה שהונח או משינוי בהנחות האקטואריות.
הפחתת עלות שירות קודם
כאשר נותן תכנית פנסיה מחליט ליישם או לשנות תוכנית, העובדים המכוסים כמעט תמיד מקבלים זיכוי על כל עבודה כשירה שבוצעה לפני השינוי. מידת הכיסוי של עבודות עבר משתנה מתוכנית לתוכנית. כאשר מיושמים בדרך זו, על ספק התוכנית לכסות עלות זו בדיעבד עבור כל עובד באופן הוגן ושווה במהלך שנות השירות שנותרו לו.
למרות שהמילה "הפחתה" מיושמת כמעט תמיד על תשלומי הלוואות (כמו לוח הזמנים להפחתת משכנתא לבית), מושג ההפחתה פירושו פשוט החלקה של הנתונים הכספיים לאורך זמן. כאשר מדובר בעלויות שירות קודמות, ההפחתות מייצגות טכניקת חשבונאות המשמשת לפיזור עלויות לאורך זמן שעלולה לפגוע בתזרים מזומנים שוטף או בדוחות הכספיים.
הפחתת רווחים והפסדים אקטואריים
ההתחשבנות בתכניות הפנסיה מחייבת את הספקים לאמוד את התשואה הצפויה על נכסי התוכנית. בכל פעם שיש אי התאמות, ולעתים קרובות יש בין תשואות בפועל לצפוי, על ספק התוכנית לדווח על אלה כעל רווח או כהפסד.
יש יותר מדרך אחת להעריך את התשואות הצפויות. אם חברה משתנה משיטת הערכת שווי אחת לאחרת, יש להכיר בשינויים בעלות ההטבה התקופתית נטו ויש ליישם אותם באופן עקבי משנה לשנה בכל סוג נכסים. רואי חשבון מפחיתים את הרווחים וההפסדים הללו כדי להבטיח יישום עקבי.
(לקריאה קשורה ראו "הסבר מהפחתות במאזן.")
