ההוצאות העיקריות שמשפיעות על חברות בענף התעופה הן עלויות עבודה ודלק. עלויות העבודה קבועות ברוב המקרים בטווח הקצר, בעוד שעלויות הדלק יכולות להתנדנד בפראות על בסיס מחיר הנפט.
מסיבה זו, אנליסטים שמים לב יותר לעלויות הדלק בטווח הקרוב. שני שליש מעלויות הטסת מטוס קבועות, כך ששינויים בעלויות הדלק יכולים להניע טיסה מרווח להפסד, תלוי בכמה אנשים בטיסה.
מבחינה היסטורית, ענף התעופה ממשיך להיות תחרותי באכזריות, למרות שעסקיהם של אנשים מעופפים בכל רחבי העולם והמדינה הפכו לחלק בלתי נפרד מחיי האדם. עלות הטיסה ממשיכה במגמה נמוכה יותר. האינטרנט יצר גם שקיפות מחירים גדולה יותר, והפחית את השוליים.
עלות עבודה בחברות תעופה
העבודה מהווה כ -35% מסך הוצאות התפעול של חברות התעופה. הוצאות תפעול מהוות בערך 75% מכלל העלויות הלא קבועות.
במהלך הירידות, ההנהלה נראית לקצץ בעלויות העבודה על ידי פיטורי עובדים או הפחתת שכרם או הטבותיהם. זו תוצאה של היותם בעסק תחרותי בו לקוחות אינם בעלי נאמנות מותג מעטה - חברות תעופה בדרך כלל נאלצות להתחרות על מחיר ולא על איכות. מכיוון שגידול ברווחים קשה, חברות נאלצות לקצץ בעלויות כדי להיות רווחיות יותר.
חלק מההוצאות הקטנות יותר עבור חברות תעופה הן תחזוקה, חלקים ועבודה, טיפול בכבודה, עמלות בשדה תעופה, מיסים, שיווק, מבצעים, עמלות סוכן נסיעות והוצאות נוסעים. ככלל, אלה מהווים כמעט 55% מכלל עלויות התפעול.
עלות דלק לחברות תעופה
עלויות הדלק מהוות 10% עד 12% מהוצאות התפעול. לחברות רבות יש תוכניות לגידור עלויות הדלק. הם קונים חוזים עתידיים כדי לנעול את עלויותיהם לפרק זמן מוגדר, והופכים אותם להוצאה קבועה. כאשר מחירי הדלק עולים, התנהגות זו מתוגמלת. כאשר מחירי הדלק יורדים, זה נענש מכיוון שמחיר הדלק בשוק נמוך ממה שהם משלמים.
כמה מהתקופות הגרועות ביותר של חברות התעופה היו כאשר מחירי הנפט זינקו. חברות תעופה יכולות להתכונן לעליית מחירים לאט על ידי חיוב נוסף על כרטיסים או על ידי הפחתת כמות הטיסות, אולם מהלכים פתאומיים יותר מביאים חברות תעופה רבות להפסיד כסף.
בשנת 2008 הגיע הנפט לשיא של 147 דולר לחבית, שיא חדש בכל הזמנים. חברות תעופה לא היו מוכנות ורבים עברו ארגון מחדש רציני בכדי לשרוד. באותה תקופה מדד חברת התעופה היה 16, שהיה בירידה מהשיא של 56 בינואר 2007 כאשר הנפט עמד על 60 דולר לחבית.
בתקופה 2009-2014 נרשמה עלייה במשק ומחירי הנפט שעלו לאט לאט לפני שהגיעו לרמה של 100 דולר בין השנים 2011-2014.
הירידה במחירי הנפט בין השנים 2014-2017 הייתה מועילה במיוחד עבור חברות התעופה; בניגוד לירידות קודמות בנפט, המשק המשיך להתחזק עם העלייה בנסיעות. עלויות צנחות והעלאת ההכנסות הן רצויות לכל סוג של עסק.
