כללי חשבונאות מקובלים (GAAP) מנוהלים על ידי המועצה לתקני חשבונאות פיננסית (FASB), ישות לא ממשלתית. ה- FASB יוצר הנחיות ספציפיות שעל רואי החשבון של החברה לפעול בעת עריכת ודיווח של מידע לצורך דוחות כספיים או למטרות ביקורת. GAAP אינו חוק, ואין שום דבר בלתי חוקי בהפרות הכללים שלו אלא אם כן הפרות אלה חופפות לחוקים אחרים.
עם זאת, מרבית החברות עוקבות אחר GAAP כאילו היו חוקיות. זו אחת הדוגמאות העיקריות לעסקים פרטיים המווסתים את עצמם כדי לעזור לקדם אמינות בענף. אף כי נציבות ניירות ערך (SEC) אחראית על קביעת תקני חשבונאות ודיווח לחברות אשר ניירות הערך שלהן נסחרים באופן ציבורי, SEC בחרה להאציל את האחריות לקבוע תקנים למגזר הפרטי. הגוף הראשון שנטל על עצמו משימה זו היה הוועדה לנוהל חשבונאות, שהוחלפה בשנת 1959 על ידי מועצת עקרונות החשבונאות. בשנת 1973 הוחלף מועצת עקרונות החשבונאות לאחר ביקורת רבה מצד ה- FASB.
חלקית כתוצאה מהשפעת ה- SEC, IRS, AICPA וסוכנויות אחרות, GAAP הפכה לתקן המקובל באופן כללי לנהלי חשבונאות. יש להעסיק רואי חשבון (CPA) לרשומות חשבונאיות ודוחות כספיים של חברות הנסחרות על מנת להבטיח את התאמתן ל GAAP. כישלון בכך עלול להפר את הסכמי המלווים, לגרום למחירי המניות לרדת או להרוס את העסקות העסקיות. דרישות ביקורת אלה מייצרות מינוף שימושי עבור FASB ו- GAAP.
יש פחות לחץ על חברות קטנות יותר, שאינן נסחרות בציבור, לעמוד ב GAAP. עם זאת, מלווים רבים או שותפים עסקיים עדיין דורשים לבצע ביקורת של ספרים על פי GAAP. עסקים אחרים מאמינים כי המסגרת שנוצרה על ידי דרישות GAAP מקלה על מדידת הביצועים העסקיים.
