מונופול, או שליטה בלעדית על מצרך, שוק או אמצעי ייצור, הוא חלק בלתי נפרד מההיסטוריה. במונופול, כל הכוח מרוכז בידי מעטים נבחרים.
במקרים רבים, מונופולים היו חיוניים בכדי לבצע עבודות גדולות. למרבה הצער, הם גם היו ידועים כמי שעושים שימוש לרעה באותו כוח שהופך אותם ליעילים כל כך., נצא לסיור בהיסטוריה כדי לחשוף את שורשיה של חזון חד-אופקי זה.
כאשר כל העסקים היו עסק קטן
לאורך רוב ההיסטוריה האנושית, הקמת מונופולים עסקיים, או אפילו מונרכיות עוצמתיות, הוחלמה על ידי מגבלות התחבורה והתקשורת. כל אחד יכול לטעון שהוא שולט בממלכה, אבל זה לא כלום אם אתה לא יכול להזמין את נתיניך בסביבה או לשלוח את החיילים שלך למשמעת אותם. באותה דרך, עסקים היו מוגבלים ברוב המקרים לכפר או אפילו לשכונה בה הם נמצאו פיזית. שילוח באמצעות סוס, סירה או ברגל היה אפשרי, אך זה הוסיף עלויות שהפכו את היקף הסחורות ליקרות יותר ממוצרים המיוצרים מקומית.
במובן זה, רבים מהעסקים הקטנים הללו נהנו ממונופולים בתוך עיירותיהם שלהם, אך עד כמה הם יכולים לקבוע מחירים הוגבלה על ידי העובדה שניתן היה לקנות את הסחורה מהעיירה הבאה אם המחירים יעלו גבוה מדי. כמו כן, עסקים קטנים אלה היו בעיקר פעולות משפחתיות או גילדות ששמו את הדגש על איכות ולא על כמות, ולכן לא היה לחץ לייצר המוני ולהרחיב את השוק לעיירות אחרות. הכלים לייצור המוני לא הפכו לזמינים עד המהפכה התעשייתית, כשעסקי קוטג'ים נמחקו כולם על ידי מפעלים וסדנאות טרנינג.
רומא העתיקה
שלטונה של האימפריה הרומית הציג את העולם עם הטוב והחמור ביותר שבכוח המרוכז. בתקופת טבריוס, הקיסר הרומי השני והאיש שקבע את הטון להוללות שהמשיכו יורשיו קליגולה ונרו רחוק עוד יותר, מונופולים (או מונופול) ניתנו לסנאטורים ואצילים על ידי האימפריה. אלה כללו שילוח, כריית מלח ושיש, גידולי תבואה, בניה ציבורית והיבטים רבים אחרים של התעשייה הרומית.
הסנאטורים שקיבלו מונופולים היו אחראים לדיווח על הכנסות ולהבטיח אספקה קבועה, אך הם לא היו מעורבים מאוד בעסק מלבד על רווחים רזים. במקרים רבים, העבודה וההנהלה סופקו באמצעות עבדות, כאשר העבדים המשכילים ביותר עשו את רוב הממשל. מונופולים אלה הנתמכים בעבדים סייעו לרומא להרחיב את התשתית שלה במהירות מדהימה.
לקראת סוף האימפריה הרומית, כל התשתיות המוגברות הועמדו לרשות רצף של קיסרים לא יציבים ומושחתים שהשתמשו בכבישים המצוינים שלהם כדי לנקז אויבים כבושים באמצעות מיסוי עד למרד. המונופולים גם גרמו לבעיות שכן הם העניקו כוח רב מדי לאזרחים שהשתמשו בהכנסות כדי לשחד את דרכם במעלה הסולם.
מונופול ומונרכיה
המונופולים המודרניים הראשונים נוצרו על ידי המונרכיות השונות באירופה. צ'רטרים שנכתבו על ידי אדונים פיאודאליים המקנים אחזקות אדמות וההכנסות הנלוות להם לנושאים נאמנים במהלך ימי הביניים הפכו לתארים ולמעשים שהנחיתו אצילים שהוצגו כדי לבטח את מעמדם בזכות שושלת. עם זאת בסוף המאה ה- 1500 התרשימים המלכותיים התרחבו בעסקים פרטיים.
מספר מלכים העניקו צ'ארטים מלכותיים שהעניקו זכויות משלוח בלעדיות לחברות פרטיות. לרוב החברות הללו היה מישהו בדירקטוריון עם קשרים לאצולה או קשרים אחרים עם הכתר, אך המשקיעים ובעלי הון סיכון שמימנו בפועל את החברות היו ברובם משכבות הסוחרים העשירות לאחרונה (בנקאים, מלווים בכספי כסף, בעלי אוניות, גילדה אדונים וכו ').
שלטון בריטניה
צ'רטרים מלכותיים אפשרו לחברת מזרח הודו ההולנדית לפנות את שוק התבלינים, כמו גם מאוחר יותר לאפשר לחברת מזרח הודו הבריטית לעשות זאת בנוסף לתת להם כוח רב על תקנות המשלוח והסחר. המונופולים שנוצרו על ידי צ'רטרים היו, למעט חברת הודו המזרחית הבריטית, שבירים מאוד.
עם פג תוקף של אמנת המלוכה, חברות מתחרות עברו במהירות על החברה שהוקמה. מלחמות מחירים אלה חותכות לעיתים קרובות עמוק מדי עבור כל המעורבים, מדכאות את כל הענף עד שבעלי ההון סיכון הציבו כסף כדי להביא חברות טריות לשוק המוערך.
ממשלה ועסקים
חברת הודו המזרחית הבריטית הייתה חריגה מכיוון שהיא הייתה קשורה לממשלה הבריטית העולה והתנהגה כמו אומה, בעלת צבא בפני עצמה. כאשר סין ניסתה להפסיק את יבוא בריטניה של אופיום לארץ, הצבא של חברת הודו המזרחית הבריטית הכה את המדינה בכניעה ובכך שמר על אפיקי האופיום והבטיח נמלי סחר חופשיים יותר. גם כשפג תוקף האמנה, קנתה החברה האולטרה עשירה שליטה בשליטה בכל חברה שביקשה הון להתחרות בה.
החברה והממשל הבריטי צמחו כמעט ולא ניתן להבחין ביניהם, מכיוון שרבים ממשקיעיה היו גם התווך העסקי והפוליטי של בריטניה. אך החברה, כמו האימפריה הרומית, סבלה מהצלחתה שלה. למרות שנים של הכנסות אדירות, הוא התהפך על סף פשיטת הרגל כאשר הממשל המטונף שלה במדינות תחת שלטונה הקיסרי גרם לרעב ומחסור בעבודה שהחברה לא חסרה לה הון לכיסוי. השחיתות בחברה הובילה אותה לנסות ולבצע את ההבדל על ידי הידוק המונופול שלה על התה ההודי והעלאת המחירים. זה תרם למסיבת התה של בוסטון בשנת 1773 והוסיף ללהט שהוביל למהפכה האמריקאית.
לאחר מכן רשמה ממשלת בריטניה את קשריה עם חברת הודו המזרחית הבריטית בכך שהשתלטה עליה בשורה של מעשים ותקנות. הממשלה ניהלה את מושבות החברה, אך עיצבה את שירותה האזרחי על החברה, ואיישה אותה, במקרים רבים, באותה כוח אדם. ההבדל העיקרי היה שהמושבות היו כיום חלק מבריטניה והכנסותיהן זרמו לקופת הממשלה במקום לחברה. החברה שמרה על כמה מהפריבילגיות שלה על ידי ניהול סחר התה במשך כמה עשורים נוספים, אך היא הפכה לאריה חסר שיניים שרועה על עקבי הפרלמנט הבריטי, שהחלה להפשיט את החברה על כל האמות, הרישיונות וההרשאות שלה בין השנים 1833 - 1873 בשנת 1874 התפרקה סופית חברת מזרח הודו הבריטית.
בשורה התחתונה
חלק גדול מהשגשוג הכלכלי בו נהנתה אנגליה משנות ה- 1600 ועד תחילת המאה העשרים, נבע ממערכות המסחר החד-כיווניות שהטילה חברת מזרח הודו הבריטית על מושבותיה ברחבי העולם. הסחורות מהמושבות האמריקאיות, למשל, היו בצורות גולמיות שעובדו במפעלים באנגלית ונמכרו בפרמיה. קשה לומר שהמונופול יצר את האימפריה הבריטית, אך הוא בהחלט הקיים אותה. ולמרות שנטען כי השמש מעולם לא שקעה באימפריה הבריטית, היא בסופו של דבר.
