בסוף ספטמבר 1982, ג'ונסון וג'ונסון זכרו את כל מוצרי הטילנול שלה לאחר ששבעה אנשים באזור שיקגו נפטרו לאחר שלקחו כמוסות תילנול בחוזק נוסף. יו"ר החברה דאז, ג'יימס אי בורק, קיבל את ההחלטה הקשה והיקרה להיזכר בכ -30 מיליון מוצרי טיילנול בהתנדבות. זה עלה לחברה מעל 100 מיליון דולר.
ג'ונסון וג'ונסון לא נחשבו אחראיים לזיהום המוצר. הגלולות טופלו לאחר שהמוצרים הגיעו למדפי השוק. העבריין הציג מספיק ציאניד אשלגן בכל כמוסה שהשתנה כדי להרוג אלפי אנשים. פשע זה גרם לפאניקה כלל ארצית, לפשעי קופיקאט ואפילו לחשד שגם סוכריות ליל כל הקדושים עלולות להיות מורעלות. איש מעולם לא נמצא אשם בהוספת הרעל לכמוסות. מגזין Time מציג זאת כאחד מעשרת הפשעים המובילים שלו שלא נפתרו.
פעולות החברה מגלמות את המשמעות האמיתית של אחריות חברתית תאגידית. למרות שמוצרי טיילנול הניבו כ 17% מההכנסה השנתית של ג'ונסון וג'ונסון, החברה פעלה במהירות ובחלטיות לתיקון המצב. היא הוציאה את המוצרים מהמדפים והציעה החזרים וטאבלטים בטוחים יותר כתחליפים ללא עלות.
היו"ר בורק דבק באני מאמין של החברה המתווה את האידיאל שלה לאחריות חברתית תאגידית. המשפט הראשון של זה, שנכתב על ידי היו"ר לשעבר רוברט ווד ג'ונסון, קובע, "אנו מאמינים שהאחריות הראשונה שלנו היא על הרופאים, האחיות והחולים, על האימהות והאבות וכל האחרים המשתמשים במוצרים ובשירותים שלנו."
התוצאה הסופית של אירועים אלה הייתה שג'ונסון אנד ג'ונסון הפכו ליצרנית הראשונה שהתחילה להשתמש באריזה מוגנת לחבלה. כשמוצרי הטילנול הוכנסו לשוק כעבור חודשיים, הם כללו כלבי ים מתחת למכסה חסין ילדים. החברה גם השיקה קמפיין שיווקי נרחב המציג את האריזה החדשה.
רבים האמינו כי אירועים אלו יביאו מכה הרסנית לג'ונסון וג'ונסון, אולם הטיפול המהיר, האמיתי והאחראי של החברה באירוע הוערך בצורה חיובית ביותר על ידי הציבור הרחב והמשקיעים כאחד. כתוצאה מכך, החברה התאוששה במהירות מההפסדים הכספיים שנגרמו והחזירה את אמון הצרכנים.
