הגדרת החסינות
חסינות הינה פטור מחובה משפטית, מהעמדה לדין או עונש המוענקת בחוק או ברשות ממשלתית. ישנם ארבעה סוגים שונים של חסינות:
- עדים לחסינות - או חסינות מפני העמדה לדין, שניתנה למישהו בתמורה למידע או עדות במשפט פלילי; הגנת פקידי ציבור מפני אחריות - המגנה על גורמים כמו מנהלי ערים ומפקדי משטרה מאחריות להחלטותיהם; חסינות ריבונית או שלטונית - אשר מגן על מדינה או סוכנות ריבוניות מפני תביעות ללא הסכמתה; חסינות דיפלומטית - מוענקת לאנשי דיפלומטיה הפוטרים אותם מדיני תחום שיפוט זר.
פורץ חסינות
ניתן להוכיח פשעים מסוימים - כמו פשע מאורגן וסחטנות - באמצעות עדותו של מישהו שהוא "שותף לפשע" ומעורב באותה פעילות פלילית. בתמורה לעדותם ושיתוף הפעולה, רשאים התובעים בארה"ב להציע לעדים שונאים כאלה חסינות מפני העמדה לדין. ישנם שני סוגים של חסינות במקרים כאלה:
- חסינות פעולתית - מעניקה הגנה שמיכה מפני תביעה בגין פשעים שעד נדרש להעיד עליהם; שימוש בחסינות - אוסר על שימוש במידע שמסרו מישהו לשימוש נגדו.
ישנם מספר סיכונים הנובעים מהענקת חסינות כזו. סיכון אחד הוא בכך שאדם עלול להאשים אחרים באופן שגוי ולמזער את האשמה האישית. מצד שני, חסינות עסקית גורמת לסיכון של "אמבטיית חסינות", בה עד מזכיר מגוון רחב של פשעים שהוא ביצע, בטוחה בידיעה שיש לו חיסיון מפני העמדה לדין. סיכון נוסף הוא כי עדות מחוסנת עשויה להיתפס כלא אמינה, מכיוון שהיא "נקנתה" באופן דיבור.
בהחלטה אם להעניק חסינות לעד נלקחים בחשבון הגורמים הבאים:
- חומרת העבירה - הסכם חסינות נחשב בדרך כלל רק כאשר נדרשת עדות לעבירה חמורה; אסור לשקול חסינות במקרים קלים. אמינות העד - על התביעה לקבוע עד כמה ניתן לאשש את עדותו או מידעו של העד, וכן לאמוד את אמינותו או מעורבותו. מעורבות בפעילות הפלילית - זה לא יהיה האינטרס הציבורי להסתמך על עדותו של מי שהיה קשור בפעילות פלילית כדי להרשיע אדם אחר שהוא רק משתתף קטין באותה פעילות פלילית, או על ידי מתן חסינות נגד העמדה לדין לאדם שעבר עבירה חמורה.
חסינות דיפלומטית, סוג אחר של חסינות ידועה, נשלטת על ידי כללים שנקבעו באמנת וינה משנת 1961 בנושא יחסים דיפלומטיים, והוסכם על ידי 187 מדינות. באמנה נקבע כי סוכנים דיפלומטיים נהנים מחסינות מתחום השיפוט הפלילי של המדינה המקבלת, וכן נהנים מחסינות מהליכים אזרחיים אלא אם מדובר בתיק רכוש או אינטרסים עסקיים שאינם קשורים לתפקידם הדיפלומטי.
מגבלות החסינות הדיפלומטית
עם זאת, ישנם גבולות לחסינות כזו. לדוגמה, בשנת 1997 ויתרה הרפובליקה של ג'ורג'יה על חסינותו של הדיפלומט השני בדרגה השנייה לאחר שהרג ילדה בת 16 כשנהגה תחת השפעה. הוא הועמד לדין והורשע בהריגה, שבגינם נכלא במשך שלוש שנים בצפון קרוליינה לפני שחזר לג'ורג'יה, שם ריצה שנתיים נוספות בכלא.
