תעשיית הנפט והגז מתרחבת בעקביות במשך עשרות שנים, בין היתר בגלל ההתקדמות בטכנולוגיה בתהליכי חילוץ, הובלה ומסירת הסחורות. אחת הטכניקות החדשות יחסית שנדונו בהן היא שבר הידראולי, הידוע בכינויו שברים. תהליך מיצוי זה משלב כימיקלים (לעתים קרובות מסוכנים) עם כמויות גדולות של מים וחול בשיעורי לחץ גבוהים ליצירת תצורות סלע; תצורות אלה משמשות לשבר חומר סביב נפט וגז, ומאפשרים להוציא אותם. הניתוק הוא שנוי במחלוקת בגלל א) מספר משאבי הטבע הנחוצים להשלמת התהליך שלו, ואולי ביתר שאת - ב) ההשפעות השליליות שיכולות להיות על האוויר, המים והאדמה של האזורים המנותקים.
Fracking ואיכות אוויר
אחד הכימיקלים העיקריים שמשתחררים בתהליך הניתוק הוא מתאן, וההערכה היא כי 4% ממנו בורח לאטמוספרה במהלך מיצוי. מכיוון שמתן חזק פי 25 מפחמן דו חמצני במונחים של לכידה בחום, שחרורו של גז זה פוגע באיכות האוויר של אתרי שבריר סביבו. בנוסף, המרכיבים הנוספים לפיצוח מגבירים ישירות את זיהום האוויר באתרי באר. אלה כוללים את המזהמים ששוחררו מבנייה חדשה ומפעול לאחר מכן של מוקדי שקעים, הפליטות המוגברות מהובלת נפט וגז מהאתר ופליטות מפינוי פסולת ואחסון. מזהמים מגדילים את הייצור ואת ההשהיה לטווח הארוך של ערפיח, מה שמוריד את זמינות האוויר הנקי לעובדים ולתושבים מקומיים.
השפעות של עקיצות על אספקת מים ואיכות
נעשה שימוש במיליוני גלונים של מים בתהליך הניתוק, מה שמפחית ישירות את כמות המים הנקיים העומדים לרשות התושבים הסובבים. כאשר מים אינם זמינים לאתרי שקע מקומיים, הם עשויים להיות מועברים מאזורים אחרים, ובסופו של דבר הם מפיקים מים זמינים מאגמים ונהרות ברחבי הארץ. זיהום מים עלול גם להפחית את אספקת המים הכוללת של אזורי שקעים אזוריים, שכן לכימיקלים המשמשים בתהליך יש נטייה לדלוף חזרה לאספקת מים מקומית.
שפכים הם גם נושא באתרי פריקינג. בין 20% ל 40% מהמים המשמשים לקיפוח המוחזרים לפני השטח הם מורכבים מזהמים רעילים. להימצאות שפכים יש השלכות מזיקות לסביבה, מכיוון שלא ניתן לטפל בהן בקלות ולהחזיר אותן למצב שמיש - למטרות שאינן פריקוק, כלומר.
דאגות סביבתיות אחרות
בנוסף לזיהום אוויר ומים, שבריריות מגדילה גם את הפוטנציאל לשפכי נפט, העלול לפגוע באדמה ובצמחייה שמסביב. קיפוח עלול לגרום לרעידות אדמה בגלל הלחץ הגבוה המשמש למיצוי נפט וגז מסלעון ואגירת עודפי שפכים באתר.
בשורה התחתונה
למרות שלפרוקציה יש פוטנציאל לספק יותר משאבי נפט וגז לצרכנים, לתהליך המיצוי יש השלכות שליליות לאורך זמן על הסביבה שמסביב. זיהום אוויר וזיהום מים כתוצאה מהכימיקלים הרעילים המשמשים בשבר הידראולי הם החששות הגדולים ביותר באתרי שברים, ואילו הצורך בפינוי שפכים ואספקת מים מתכווצים הם גם נושאים דחופים הקשורים ישירות לנוהל.
