הפרש נפט כבד מתייחס להבדל במשקל או כוח הכבידה של הנפט, ושנית להפרשי המחירים הנובעים מכך. הפרש הנפט הכבד משפיע על יצרני הנפט מכיוון שהוא קובע את מחיר השוק שהם יכולים להשיג עבור הנפט שהם מייצרים. זה גם משפיע על היגיון על יצרני הנפט לרכז את מאמצי הבילוי והקידוח שלהם באזורים הסבירים ביותר להכיל נפט קל יותר.
נפט גולמי כבד יותר, בהשוואה לשמן גולמי קל יותר וצפוף פחות, הוא צמיג יותר. קשה יותר לנפט לזרום דרך צינורות מבאר ייצור נפט למאגרי אחסון או נקודות משלוח. נפט גולמי כבד מובדל משמן גולמי קל על ידי כוח המשיכה הספציפי שלו. מכון הנפט האמריקני קובע תקני כוח משיכה ומגדיר כיום נפט כבד כמו כל שמן בעל כובד API פחות מ 20.
משקל ומתיקות, המתייחס לכמות תכולת הגופרית שנמצאת בשמן, הם שתי נקודות הפרש התמחור העיקריות עבור נפט גולמי.
נפט גולמי בינלאומי במערב טקסס (WTI) הוא דרגה מועדפת של נפט גולמי מכיוון שהוא אחד השמנים הקלים ביותר המיוצרים, קלים משמעותית משמן גולמי ברנט קנדי, צפון הים או שמן סעודי. זהו גם אחד השמנים הגולמיים המתוקים ביותר, כלומר הוא יותר טהור, המכיל תכולת גופרית יחסית פחות. נפט קל יותר ומתוק מועבר ביתר קלות דרך צינורות ומוחזר ביתר קלות למוצרי נפט.
הפרשי המחירים בין שמנים קלים וכבדים יותר הם משמעותיים. לדוגמא, נכון לשנת 2015, עלייה של 1 דולר לחבית בנפט גולמי WTI הביאה רק לעלייה של 59 סנט לחבית לנפט גולמי ברנט.
